寒冬第一场瑞雪飘过，一笔105万元的贷款打到了烟台北极星国有控股有限公司的账户上。这是1993年以来，我市金融界第一次向“北极星”放贷。
十年来，负债累累的“北极星”被牢牢打上“风险企业”的烙印，整个金融界避之唯恐不及。今年则情况大变，建设银行烟台分行主动与“北极星”签订全面合作协议，最大资金扶持额度1．05亿元；港城其它金融机构也纷至沓来，谈合作、谈贷款……被冷落了十年的“北极星”忽然热了起来。
金融界的眼光是敏锐的，放贷给“北极星”绝不是一时头脑发热。今年以来，“北极星”各项经营指标高速增长：1－10月销售进帐16157万元，同比增长62．7％；出口交货值7983万元，增长72．6％；工业增加值3987．8万元，增长了26．9％。“北极星”与上海投融资公司及德国、意大利钟表企业的合作事宜今年全面展开。11月28日，山东钟表协会在烟台成立，“北极星”作为协会的发起者，十年来第一次邀约省内37家钟表企业汇聚港城，共谋合力发展大计。企业有效益，有潜力，银行才敢放贷。有实力、有进取心，才会积极谋求对外合作。“北极星”在经历了十年寒冬后迎来了春天。
烟台人关注“北极星”，因为她曾是烟台的骄傲。1960年“北极星”商标诞生，1980年稳居全国钟表行业霸主地位，1988年走上巅峰，当年销售收入达3.7亿元。“北极星”荣获全国产品质量奖评比最高奖、全国十大驰名商标。然而，进入上世纪90年代后，“北极星”走了下坡路。整个90年代，“北极星”在经济效益下滑、国内市场萎缩、品牌影响力下降的困境中度过。2000年底一盘点，整个“北极星”基本“停滞”，手表厂停产、闹钟厂破产、木钟厂奄奄一息，其它十几家配套企业也大多处于停产半停产状态。2001年，“北极星”面对的是10453人的生计和7．5亿元的债务。
反思梦魇般的十年，“北极星”人自己总结：原因就在体制僵化、包袱沉重、效率低下。穷则思变，从去年开始，“北极星”默默踏上振兴之路。中国钟表协会会长吉勤之把“北极星”这两年的发展归纳为两点：“对内大刀阔斧，革故树新；对外斤斤计较，重塑品牌”。
去年1月18日，“北极星”利用手表厂熟练劳力和设备资源，与天津海鸥集团、香港欧宝洋行合资成立烟台中鸥表业有限公司，生产的高档机械手表机芯全部出口；2月28日，将闹钟厂“资产变现”，收回资金与瑞典客商成立烟台北极星斯普石英钟有限公司，当年实现销售收入1800万元；7月整合机芯生产资源，中信机械有限公司成立，实现了机芯及配套件的专业化生产。以这三家企业为代表的6支新军一举填补了老企业退出所留下的空白，在“北极星”全部销售额中，贡献超过了70％。更为关键的是，它们激活了整个“北极星”的生产力。总会计师王全璋列举了这样一组数据：前几年的“北极星”，10000多人创造1亿左右销售收入，现在2000多名员工就能拿下2亿多的销售收入；老手表厂2000多名员工的最高月生产纪录是60000只手表机芯，而现在的中鸥表业300多人1个月就能造出110000只机芯来。
在重塑品牌的过程中，“北极星”斤斤计较。公司负责人透露，这几年，他们只在烟台广播电台做了一个报时广告，但这并不等于“北极星”人不重视品牌的维护和运营。今年1月，《“北极星”商标管理办法》出台，将与“北极星”商标有关的活动纳入合同化管理轨道。公司专门成立了“打假办”，去年1年，“北极星”打假人的足迹遍及河南、浙江、黑龙江、辽宁等省，协助执法人员侦破了十几起危害“北极星”利益的案件，抓获涉案人员10多名，查获各类假冒“北极星”产品货值上百万元。
谈起发展前景，“北极星”人充满信心。董事长乔乃琛一口气点出了发展的四个有利条件：全球钟表行业态势良好，烟台相比南方制造木钟在温度、湿度上有天然优势，北极星现有的合理产品结构以及来自欧洲、韩日的产业转移大潮。风雨过后的“北极星”没有理由不闪光。
