具有2400多年文明历史的兴化市，人文荟萃。清代诗书画家、“扬州八怪”代表人物郑板桥在这里诞生；一代文豪施耐庵在这里写成宏篇巨著《水浒传》；“东方黑格尔”刘熙载在这里讲学……
兴化市委、市政府把灿烂的古代文化融入经济建设中，营造发展新优势。位于古城东部的郑板桥故居，被一批明代古建筑群而簇拥。兴化市实施保护性开发战略，长达1公里的“板桥文化一条街”由浙江客商投资1亿元建设，建设格调仿造郑板桥故居风格，届时将呈现青石砖、青砖墙、青色屋顶的水乡古街巷风情。东岳庙宇所在地金东门，明清民居密集，保护性开发项目吸引了香港盈兴置业有限公司投资1.2亿元建设。八字桥一带百年老店达数百家，为保存古色古香的“古文化商业一条街”，如今由浙江天都公司投资2亿元打造八字桥中心广场。
著名经济学家费孝通来兴化考察后说：“水，不但给兴化的城镇带来了清新的空气，更重要的是带来了灵气。”依河借水造景点，做足“水”文章，是兴化城市建设的又一妙笔。位于城北的乌巾荡，相传因民族英雄岳飞一箭射落金兀术的乌巾而得名，原是排放工业污水的地方，兴化市委、市政府在治污的同时，将这里改造成一个48公顷的“水上公园”；海池河是纵贯兴化城区的“母亲河”，历尽沧桑，淤塞严重。兴化市投入600万元巨资对河道进行了全面疏浚、驳岸，并巧妙地将拱极台连成一体，形成了一个别具特色的“水上公园”……优美的水乡环境吸引了众多的投资者，浙江金成房地产公司投资1.5亿元在海池河“水上公园”附近兴建的金成花园，销价高于一般房价10%%。韩商任昌一、台湾国际顶新集团也都看中兴化的水和文化环境，分别投资3000万元人民币和2000万美元，在这里创办了公司。
兴化是个农业大市，农副产品丰富，怎样把农副产品转变为商品，兴化人把视点瞄准在板桥文化上。垛田酱品厂生产的酱生姜风味独特，刚开始生产时却走不出兴化。后来，厂里想出一个主意，取名“五福”，并申请注册了商标。“五福”来源于郑板桥的一句诗“吃亏是福”，在销售过程中，销售人员一边介绍垛田的酱生姜，一边介绍郑板桥和他的诗句，收到奇妙的效果，产品不仅走出了兴化，也走出了江苏，还被国家旅游局定为旅游定点产品，连崇尚中国文化的东南亚人也对“五福”酱菜十分青睐。
兴化市还十分注重增加产品品牌中的文化含量，让产品载着文化运行。全市仅以板桥和板桥著名诗句而命名、注册商标的企业有近百家。陈堡镇蒋庄村农民种植番茄已有20多年历史，年产番茄3000吨。他们申请注册了“红富堡”商标，包装上市，产品供不应求，去年12月，中央电视台的《焦点访谈》、《走进幕后》等栏目慕名前来采访后向全国乃至世界播出。12月6日央视“心连心”艺术团“大江歌”在兴化演出的小品《农家学堂》就是以该村的“番茄支书”季长进为原型改编而成的，演出后在全国产生了轰动效应。“楚水牌”大青虾、“一禾牌”西瓜、“中庄牌”醉蟹……无不以其丰富的文化内涵而吸引消费者。（新华网-江苏频道）
