山本耀司出生于1943年。自小父亲去世，母亲是裁缝，时常走家串户接活儿，靠为别人做衣服养家。山本耀司幼时就跟着母亲到客人家量衣服，对服装的兴趣日渐浓厚。后来，他到日本著名的庆应大学读法律，但毕业后又转投东京的日本文化服装学院学习时装设计。1969年毕业后他开始设计女装，1972年用自己的英译名字建立了时装品牌Yohji Yamamoto。
1977年，山本耀司在东京发表首个女装系列。他用日本传统剪裁技巧制作现代服饰的特点让人眼前一亮。1981年，他在巴黎开设首家Yohji Yamamoto专卖店。1983年，山本首次在巴黎发表春夏女装系列，一跃而进入世界顶尖时尚圈。1984年，他在巴黎又推出男装系列。山本耀司的设计以欧式裁剪为基础，但风格上得益于日本文化的熏陶，带有鲜明的日本服饰的特征。他的男装女装均充满层次感，轻逸的布料飘逸异常，给当时的欧洲时装界吹进一缕轻盈之风。
山本耀司和川久保玲、高田贤三是上世纪七八十年代日本时装界出现的三颗耀眼新星。有人形容山本耀司的设计总是充满东方哲学特质。他的作品拥有不断创新的剪裁技巧，在时尚圈内独树一帜，甚至与主流背道而驰。他推崇不对称美学，如不对称的袖子剪裁，衣服后摆一边长一边短，或者在一件夹克上使用不同布料。他偏爱黑色，30年来黑色成为其作品中永恒的色彩，这也是沿袭了日本文化的风格。
山本耀司还常常通过一些旧相片和旧时代的衣着来激发创作灵感，以图造出一种经久的时尚。他的“农民服”和“乞丐服”看似淳朴，但均由高档布料精心立体剪裁而成。此外，他还巧妙回避了性别问题，创造出几乎没有男女差别的“无性服装”。2004年，他推出多，款男式裙子，女装模特则是整排“假小子”，以强调性感来自由内而外的气质。这种二手服饰及反时尚风格，成为山本耀司成功的关键。
Yohji Yamamoto的年轻副牌Y’S For Women和Y’S For Men也一样广受推崇。Y’s品牌线的男式便装非常易于自由组合，在中等价位策略的配合下，在市场上赢得了极大成功。在山本耀司成衣服装的标牌上，曾经出现这样的字样：“还有什么比穿得规规矩矩更让人厌烦?”这大概也是Yohji Yamamoto这一品牌的精髓所在。
